染色体端粒是染色体的末端部分，这一特殊结构区域对于线型染色体的结构和稳定起重要作用。染色体端粒是真核生物线性染色体的两个末端具有的特殊结构。端粒假说认为:人类细胞内端粒酶活性的缺失将导致端粒缩短,这种缩短使得端粒最终成为不能被细胞识别的末端.但这并不是说端粒不存在了,而是说端粒缩短到了一个"关键长度",端粒一旦短于此长度,就很有可能导致染色体双链的断裂,并激活细胞自身的检验系统，从而使细胞进入M1期(死亡阶段1)，随着端粒的进一步丢失，将会发生染色体重排。双着丝粒染色体和非整倍体染色体形成，这将导致进一步的危机产生，进入M2期(死亡阶段2)。如果细胞要维持正常分裂，就必须阻止端粒的进一步丢失，激活端粒酶，细胞才能进行正常染色体复制，对于那些无法激活端粒酶的细胞只能进入细胞老化。
染色体端粒的基本功能是什么?
稳定染色体末端结构，防止染色体间末端连接，并可补偿滞后链5'末端在消除RNA引物后造成的空缺。组织培养的细胞证明，端粒在决定细胞的寿命中起着重要作用，经过多代培养的老化细胞端粒变短，染色体也变得不稳定。
